曾经以为，中国经济学家今天的使命就是在工业化和全球化的浪潮中弘扬“主旋律”，而对于在这一浪潮中被边缘化的人群，则可将其划归为政府和社会的救助对象，他们是经济发展不平衡的必然存在； 曾经以为，二十世纪那场在中国持续了三年并夺去成千上万生命的饥荒与经济学家无关，因为那是一场“自然灾害”，既然是“天灾”，经济学家就无须为这场灾难承担责任；曾经以为，中国目前尚有几千万人遭受饥饿的折磨肯定是由于耕地撂荒、粮食减产所致，自己所能做的就是呼吁保护耕地并做一些有限的捐献而已。但是，当读完阿玛蒂亚·森（Sen）所著的《贫困与饥荒》和《饥饿与公共行为》之后，立刻令我们这些没有经历过大饥荒并自以为可以置身局外的经济学工作者羞愧万分。
这种羞愧首先源于中国经济学家群体历史意识的丧失。近半个世纪以来，随着数学工具在经济学中的广泛运用，现代经济学越来越凸显“形式化”的特征。形式化倾向使经济学家逐渐远离社会现实，他们倾向于只重视分析技术，而忽略其假设的现实性。从二十世纪九十年代开始，中国经济学家在追随主流经济学的同时，也习染了这种形式主义的传统。一些经济学家满足于在狭窄的领域做“专家”，以适应经济学研究日益专业化的要求。（剩余2799字）