淑惠14岁时，父亲在一次运货途中不幸遇难。为减轻母亲负担，供四个弟妹上学，淑惠不顾母亲反对，退学，顶了父亲的名额进家门口的一家纱厂做挡纱工，下班后还到母亲的卖米饼摊上帮吆喝生意。
不经意间，淑惠就长成个大姑娘了。20岁的淑惠，出落得葱一样鲜艳亮丽。葡萄样的黑眼珠，鸡蛋清似的皮肤，最要人命的是那两条乌黑的麻花辫子，一会甩在饱满的胸前，一会又落到瘦削的后背，每次从街上的石板路经过，总会引来年轻后生们辣辣的眼光。
按梨木街的规矩，20岁的淑惠，早就应该有婆家了。也有热心人上门提亲，但淑惠均以年龄小现在不想嫁还想多帮衬家里几年为理由拒绝。被母亲逼急了，她也不恼，轻言细语地说：妈，这是我一辈子的事，我可不想像红儿那样。红儿是她大伯家的女儿，因为漂亮，被开油坊的姚爹看中，做了他家二娃子的媳妇。这二娃子粗壮汉一个，肚里没墨水，白天看着老婆，晚上睡着老婆，还三天两头地打老婆。红儿每次回娘家，都哭哭啼啼把青肿的胳膊捋起给淑惠看，淑惠除了劝慰几句，只有陪着叹气的份。
这天清晨，淑惠刚在院中生好煤炉，就见前街的李婶进来，后面跟着的，竟然是母亲。
母亲说淑惠呀，我和你李婶议个事，你替妈去八字桥照看一下饼摊子，啊！
嗳。（剩余1514字）