20世纪是理论的时代，风起云涌的政治活动和推陈出新的思潮理论不断冲击和质疑着西方文学的经典，使得经典不断地随时代潮流进行着调整、扩充和更新。《诺顿美国文学选集》这本美国文学的经典选集也经历了类似的变化。由美国诺顿公司出版发行的《诺顿美国文学选集》是美国许多大学的英语专业学生的教科书或参考书。①根据经典的定义，“所有重要的专业著作，以及那些被大学纳入课程的精品教材都被称做经典”②， 以及“教育机构所遴选的书”便是经典③，《诺顿美国文学选集》无疑是一部文学的经典。能够入选选集的作家、作品无异确定了其在美国文学史上的地位。新的理论和思潮使得文学批评家们对以前的许多传统经典作家、作品也有了许多新的认识，尤其是对作家们某些曾经被排斥在主流之外的作品的价值给予了重新认识和评价。
在性别研究理论的影响下，惠特曼的一些诗歌被批评家重新认识和解读，并被录入了选集。在《诺顿美国文学选集》1979年第1版，1985年第2版和1989第3版这几个版本里，选文部分展现了惠特曼作为一名诗人的成长过程；选文的内容无一例外是歌颂对知识的追求、对美国土地和英雄的热爱和赞颂、歌颂自然、自由民主的精神、欣欣向荣的城市、废奴运动等符合传统的主流思想的诗作。（剩余2694字）