春秋五霸，名头响亮，可究竟是哪五位霸主?历来人言言殊，说法各异。其中比较通行的名单有两份：一是指齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王；另一说是指齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王夫差、越王勾践，而在这两说之中，似乎又以第一种说法为更多的人所认可。
　　虽说都是霸主，但这五人的分量，也就是说，其霸业成就以及影响却不可同日而语。齐桓公、晋文公、楚庄王可以算是一个档次，他们号称霸主，当属名副其实，而宋襄公被列为五霸之一却颇有些不伦不类。他的高雅贵族风度，固然让人肃然起敬，可他的那份儿霸业，则难免让人啼笑皆非，世俗是势利的，只以成败论英雄，泓水一仗，他大败亏输，出尽洋相，以至于成为千百载来够“厚黑”或不够“厚黑”的芸芸众生挖苦嘲讽的对象。如果靠这种表演居然能跻身于五霸的行列，那么，多少有些滑稽，有些荒诞，宋襄公九泉有知，恐怕也会受宠若惊。
　　至于秦穆公，则是一个异类，换句话说，他属于不尴不尬的角色。说他不济吧，可他在当时的“国际”大舞台上活跃得很，又是“勤王”，又是“盟会”，知名度、出镜率一点儿也不逊色于其他人，更何况他也曾“益国十二，开地千里，遂霸西戎”，为秦国在春秋战国期间的雄起，作了非常扎实的铺垫，多少混出个“霸主”的模样，可如果真的把他算成是霸主，却似乎又不是这么一回事，毕竟他没有像齐桓公、晋文公、楚庄王那样，一本正经地充当过中原的霸主，他的事业也仅局促于西北一隅，从来不曾达到过光辉的顶点，而且总是笼罩在晋国霸业的巨大阴影之下，只好在当时上演的争霸大战中，敲敲边鼓，跑跑龙套，总而言之，秦穆公在当时更像是搅局的角色，把他列为春秋五霸之一，或许比较勉强。