鸡是一种不会飞的鸟类，属于卵生动物。鸡的祖先是原鸡，又名“菜花鸡”。它身材瘦小，肉质粗糙，性情温顺，不会飞翔，以昆虫和草籽为食，年产蛋10至15个。原鸡后代至今仍在我国云南、海南以及印度、缅甸等地繁衍。西双版纳的原鸡常下山与家鸡交配，生出杂种蛋，孵出杂种鸡。
我国是世界上最早养鸡的国家，已有七八千年养鸡史。陕西西安半坡遗址、浙江河姆渡遗址以及河北武安磁山、河南新郑裴李岗、甘肃秦安大地湾、山东滕县北辛等遗址，都先后出土了鸡骨骼。先民驯化原鸡最初是用来司晨报晓，故因稽(计)时而得名，雅称“司晨”、“知时畜”。
我国自古重视养鸡。战国时，孟子说过，一家人养五只母鸡，两只母猪……
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