2006年12月29日，中央电视台一套晚间新闻联播节目中，赫然出现了一架轰油—6与一架中国最新型战斗机歼—10进行空中加受油的镜头……
英国《今日中国防务》上的专文报道称，这一切都表明，中国战斗机的空中加油能力正在有计划、有步骤地发展着，虽然起步有些晚。
在20世纪80年代以前，中国空军的主要任务是国土防空，装备的飞机也主要是前线歼击机和执行战术任务的攻击机，因此对空中加油能力的需求并不是很迫切。真正使中国空军开始关注到空中加油技术的原因，是中国与东南亚的一些国家在80年代对南沙群岛领土(海)权上所出现的危机。中国空军面对部分东南亚国家侵占南沙群岛的现实威胁，却因为作战飞机航程不足的原因而缺乏应对的手段，中国战斗机几乎难以在南沙群岛有效地执行作战任务，而海军舰艇和轰炸机在没有战斗机掩护的情况下也无法起到威慑作用。需求上的牵引导致中国开始重视空中加油技术。
然而，轰油—6是从轰炸机改进而来，机载设备落后，噪音大，可维护性低，舒适性差，飞行员极易疲劳，不适合长时间的空中作业。要真正解决轰油—6存在的以上问题，其难度几乎相当于重新研制一个新的机种。但轰油—6的出现，毕竟让中国空军走出了迈向战略空军的关键一步，同时也积累和培养了相关的制造使用人才，锻炼了维护训练部队。（剩余2046字）