上海人民出版社于一九八五年八月出版了我的《蔡元培传》，印一万册，十四年未曾重印。我的想法是，书已写，我的话已经说了，反应还算不错，我的责任已尽；尤要者，从《蔡元培传》以后，我的研究重点已经转移到其他方面，对于蔡元培研究不再过多考虑。去年五月，去北京参加纪念蔡元培诞生一百三十周年的国际学术研讨会，聆听各位高论，并和几位青年学者畅谈之后，才知道了蔡元培研究的现状。于是，我感觉这本浅薄之作尚未过时，最近乃求出版社考虑能否予以重印。
出版社对于我的要求郑重将事。审阅一过，告我决定重印；并云：原纸型可以应用，内容可否不改。我同意了。写这篇前言的用意，则在于对书中一些说法或须加补充，或在今天有了新的看法，或由于有新材料发现须作补证。
蔡元培研究质疑
对于蔡元培研究现状，我是一则以喜，一则以忧。喜的是，研究队伍扩大了，著作出版多了。一句话：热热闹闹。忧的是，真有质量之作不多，见数量而不见质量。一句话：多见陈言。建国以后，相当长的一段时期，我们对蔡元培颇为冷淡，这在海峡两岸如出一辙。彼岸不怎么喜欢蔡元培，当由于蔡元培曾参加和领导民权保障同盟，反对国民党政权蹂躏人权；又因其主张兼容并包，提倡学术自由，甚至提倡对共产主义学说应该自由研究，此亦为主张党化教育的国民党当局所不喜。